It's the job of old Ladies to interfere

Quando aveva ricevuto l'invito dell'anziana Lady Nott per andare a trovarla si poteva dire che Gregory non avesse la più pallida idea della ragione dietro a quell'invito. Non aveva mai avuto molto a che fare con lei e per questo motivo non riusciva ad immaginare di cosa l'anziana Lady volesse parlargli. Si trattava della prozia di sua moglie e per questo motivo aveva subito mostrato l'invito a Cassiopeia nella speranza che lei potesse illuminarlo riguardo a cosa tutto ciò potesse significare ma nemmeno lei era stata in grado di immaginare una ragione. Ma gli aveva detto di andare perché se la sua prozia invitava qualcuno per parlargli le ragioni erano sicuramente presenti e decisamente importanti. Non era una che invitava le persone a casa sua per incontri casuali e quindi sarebbe stato importante per Gregory rispondere in maniera positiva. E così si erano organizzati perché Gregory si recasse a Bishop's Castle per un paio di giorni nella terza settimana di gennaio. Sulla strada per raggiungere il luogo si era fermato a Hogsmeade per andare a bere qualcosa con sua figlia Berenice ai Tre Manici di Scopa e poi al termine di quell'incontro aveva riaccompagnato la sua secondogenita a Hogwarts per poi proseguire oltre per la residenza dell'anziana vedova. Era arrivato di sera perciò non aveva fatto molto oltre a cenare con le tre residenti fisse del castello conversando di tematiche tranquille. Aveva parlato un po' di come stava Cassiopeia e della nascita del loro ultimo figlio, argomenti che anziane signore sicuramente gradivano sempre sentire. Dopo una notte di sonno ristoratore in una delle stanze degli ospiti, Gregory era pronto per scoprire la ragione di quell'invito quando si avviò per fare colazione. Dunque raggiunse la sala dove avrebbero mangiato e trovò la tavola imbandita e la sola anziana Lady seduta a capotavola. La donna gli fece cenno di sedersi alla sua destra e mentre Gregory si avviava verso quel posto rispose anche alla domanda che gli era stata posta. *Ho riposato benissimo, vi ringrazio. Il vostro castello è molto accogliente.* dichiarò Gregory con tono cortese. Era la prima volta quella che alloggiava in quella specifica residenza ed aveva effettivamente trovato il luogo piacevole. Nulla a che vedere con la sua magione nel Kent: erano tipologie di strutture completamente diverse, situate in climi a dir poco opposti e con una composizione strutturale che serviva scopi differenti. Ovviamente quindi non ci sarebbe mai potuto stare bene come stava a casa sua o in altri luoghi costruiti alla stessa maniera e con lo stesso proposito. Ma quello era un antico castello che sicuramente era pieno di storia della famiglia a cui apparteneva e di conseguenza si sentiva onorato di potervi alloggiare anche se solo per un paio di giorni. Una volta accomodato a tavola poi cominciò immediatamente a servirsi del caffè e cominciò a prendere qualcosa per effettuare una colazione salata: non era mai stato uno da dolci di prima mattina. *Spero che la mia presenza non abbia sconvolto troppo la vostra routine.* aggiunse per poi portarsi alla bocca la forchetta su cui era infilzato un pezzetto di salsiccia. Masticò in maniera composta e silenziosa mantenendo lo sguardo parzialmente voltato in direzione della sua interlocutrice. Non abbastanza da risultare invadente nel fissarla mentre mangiava ma quanto bastava per rendere chiaro che era pronto ad avviare una conversazione. Non gli sembrava educato esordire immediatamente chiedendo quale fosse la ragione per cui era stato invitato ma allo stesso tempo lo avrebbe fatto più tardi se l'argomento non fosse stato tirato fuori prima dalla padrona di casa. Perché almeno di una cosa era certo: non era stato invitato per rivelare i segreti dietro al successo in campionato delle Serpi del Kent. Ovviamente però non poteva sapere che si trattava di Lucius. Questo perché da quel che Gregory sapeva le persone a conoscenza della sua possibile unione con una popolana erano estremamente limitate: Sir Ronald, il Capitano Gondor e la famiglia della ragazza popolana in questione sicuramente erano gli esterni alla famiglia a saperne qualcosa, poi fra i Malfoy c'erano lui, suo padre e la megera. Una cosa su cui Gregory e Lady Malfoy si erano trovati perfettamente d'accordo era che nessun altro avrebbe dovuto sapere di questo progetto in ballo. Non volevano di certo che il nome dei Malfoy cadesse nel fango e ciò sarebbe accaduto di certo se si fosse diffusa in giro la voce che l'erede mentalmente disturbato della famiglia sarebbe potuto andare in sposo ad una del popolo. Gregory perciò non avrebbe mai potuto immaginare che anche l'anziana Lady Nott sapesse qualcosa a riguardo, che le fosse stato rivelato da qualcuno o che ci fosse arrivata da sola con il suo spirito di osservazione. Di cosa si aspettava che la donna gli volesse parlare quindi? Ecco era proprio questo il punto: Gregory non si aspettava nulla, era andato lì con un grosso punto interrogativo in testa ed era genuinamente curioso di scoprire di cosa si trattava. Inutile dire che lo aspettava una "bella" sorpresa.

Fra persone del loro livello era ben facile perdersi in convenevoli. Gregory quindi aveva la consapevolezza del fatto che non sarebbero arrivati immediatamente al punto focale della questione. Per quanto entrambi fossero persone molto dirette infatti c'era pur sempre un'etichetta da rispettare. E loro erano entrambi anche molto fissati con il rispetto dell'etichetta. Ma comunque i convenevoli non durarono particolarmente a lungo. Gregory accennò quello che poteva sembrare un principio di sorriso quando l'anziana azzardò quella che poteva sembrare una battuta mentre invece si limitò ad annuire nel sentire quello che la Lady aveva da dire circa la sua presenza al castello. E dunque con quello i convenevoli erano terminati. Gregory stava mangiando lentamente mentre il suo sguardo si manteneva in maniera non volgare o insistente sulla figura della donna. Non gli stava sfuggendo affatto come quella stesse tergiversando con la propria fetta di pane imburrato invece di mangiarla. La ragione per cui lo aveva invitato dunque era così particolare che stava addirittura costringendo la donna a faticare nella propria colazione? Oppure aveva altri pensieri in testa? Perché se fosse stato davvero qualcosa di così pressante da non riuscire nemmeno a mangiare di sicuro Gregory aveva motivo di preoccuparsi. Quando Lady Nott riprese a parlare comunque, ascoltò con attenzione le parole che aveva da dire. Sembrava stesse girando attorno alla questione e ciò non sembrava una cosa da lei. Gregory non la conosceva tantissimo perché non aveva avuto molte occasioni per parlare con lei in privato. Sapeva che suo padre apprezzava moltissimo quella figura ed anche sua moglie Cassiopeia aveva una grande stima per la prozia. Sapeva dunque che si trattava di una persona da cui si sarebbe potuto aspettare un certo tipo di approccio, dunque si sentì preso un po' alla sprovvista nel momento in cui l'anziana prese il discorso alla lontana. Dove voleva arrivare a parare, quindi? Che temi c'erano che potevano necessitare di un simile preambolo? Qualcosa che riguardava l'amicizia fra le loro famiglie, stando a sentire quello che diceva l'anziana. Per un momento Gregory si trovò a chiedersi se per caso uno dei suoi figli avesse fatto qualcosa di sbagliato nei confronti di qualche giovane Nott. Se così fosse stato sarebbe certamente disceso sul colpevole come una furia ed in maniera sempre composta e dignitosa avrebbe elargito una punizione esemplare. Stava già ragionando su chi poteva aver portato qualche offesa nei confronti della famiglia Nott, quando la Lady arrivò al punto. E Gregory si paralizzò sul posto. Mezza corte lo prendeva in giro considerandolo una rigida statua, più marmoreo che umano. In quel momento però era più statua che mai perché le parole della donna lo avevano letteralmente pietrificato. Perché a quanto pareva la voce di un possibile matrimonio di Lucius era sfuggita al loro controllo ed era arrivata all'orecchio di Lady Nott. Come era stato possibile? Gregory era stato incredibilmente attento. I Malfoy che erano a conoscenza della faccenda erano fra le persone più discrete della famiglia e di certo nessuno di loro avrebbe mai accettato che si venisse a sapere con il rischio che tutti i Malfoy ci perdessero la faccia. Dunque non era possibile che qualcuno di loro ne avesse parlato in giro. Chi era stato dunque? Sir Ronald che si vantava delle proprie capacità di matchmaker? I popolani coinvolti che già pregustavano un cambio di status? Chi aveva aperto bocca a sproposito? Perché lui e suo padre di certo non erano stati e per quanto Lady Malfoy fosse una montagna piena di difetti non credeva che fosse in grado di fare una cosa del genere. Mentre Gregory rimaneva bloccato sul posto con le posate in mano ed un boccone non masticato ben chiuso in bocca, nella sua mente passavano mille diverse possibilità di come fossero andate le cose. Eppure non riusciva ad immaginarne una che potesse aver portato ad una diffusione della notizia. Il suo volto sempre privo di espressione in quel momento stava mostrando un contenuto e ben decoroso stupore, segno evidente che l'anziana lo avesse colto di sorpresa con le sue parole. Non riuscì a dire nemmeno lui per quanto tempo rimase paralizzato in quel modo prima di riprendersi a sufficienza per masticare il boccone che aveva in bocca e far finta di tornare alla propria colazione, quando invece era certo che non sarebbe riuscito a mangiare più nulla. *Vi posso assicurare, Lady Nott, che solo di una voce si tratta. Non so come sia arrivata al vostro orecchio, ma è certamente infondata.* disse dopo aver deglutito con un tono che aveva quasi del solenne, sebbene fosse anche leggermente stizzito. Con quelle parole tra l'altro non stava nemmeno mentendo, dal suo punto di vista. Perché quel matrimonio sarebbe avvenuto sopra al suo cadavere, a quello di suo padre ed anche a quello della megera. Dunque non si trattava di nulla di cui si sarebbe dovuta preoccupare una persona come Lady Nott, perché una simile unione non sarebbe mai avvenuta. Ecco perché secondo Gregory ogni voce su un possibile matrimonio di Lucius era infondata: perché tale matrimonio non sarebbe mai stato permesso per nessuna ragione. Nessuno avrebbe mai recato un tale disonore ai Malfoy!

La conversazione che Gregory stava avendo con l'anziana donna era per lui fonte di rabbia e vergogna. Ovviamente non ce l'aveva affatto con la prozia di sua moglie ma con i fatti di cui si erano suo malgrado trovati a parlare. Il fatto che Lady Nott sapesse dell'idea di Sir Ronald di promettere Lucius ad una popolana voleva dire che quella malsana idea stava iniziando a circolare. Ma allo stesso tempo Gregory si rendeva conto di chi fosse la persona con cui stava parlando: anche se erano rare le occasioni in un cui lasciava il suo castello, quando mai succedeva qualcosa senza che la vecchia Lady Nott lo venisse a sapere? Fin troppo spesso si trovava informata dei fatti prima ancora che lo fossero i diretti interessati. Qualche volta Gregory e suo padre avevano scherzato (o ciò che più si poteva avvicinare allo scherzare per due persone austere come loro) che l'anziana fosse in realtà un abilissimo Animagus in grado di trasformarsi in una mosca ed ascoltare in prima persona tutto ciò che accadeva nell'alta società del regno ed attorno ad essa. Ma comunque continuando di quel passo c'era il forte rischio che il segreto della possibile unione di Lucius con una popolana non rimanesse segreto molto a lungo. C'era in ballo l'onore dei Malfoy e non esisteva cosa o persona al mondo per cui Gregory avrebbe mai combattuto di più che per l'orgoglio dei Malfoy. Fortuna quindi che la donna si offrì da subito come alleata. Solitamente Gregory era contrario ad accettare che persone esterne alla famiglia andassero a ficcare il naso negli affari dei Malfoy. Ma quella con cui stava parlando non era di certo una persona qualsiasi. Perfino la megera aveva menzionato la possibilità di ottenere l'aiuto della donna fra le varie opzioni che i due avevano seriamente vagliato insieme. In quell'occasione era stato Gregory il più dubbioso a riguardo ma forse Lady Malfoy aveva ragione: era il momento di tirare fuori le proprie armi migliori e ciò voleva dire certamente far scendere in campo Lady Nott. Dopo aver dato le sue spiegazioni riguardo a come l'unione si sarebbe avverata sopra al suo cadavere ed aver additato il colpevole come uno dei familiari dell'anziana, ecco che la donna diede ancora dimostrazione di sapere tutto di tutti ed andò a dire che aveva sospettato lo zampino del pronipote. Aveva ragione nel dire che quello ragionava come un banchiere e dunque solo in un'ottica di denaro. Perché se non fosse stato per il denaro o per qualche altro tornaconto personale che senso avrebbe avuto mettersi in mezzo e cercare di proporre un'unione del genere? *Per essere qualcuno che ragiona nell'ottica del solo denaro però, non mi sembra dei più svegli: cosa spera di ottenere nell'inimicarsi i membri di maggiore spicco di una famiglia con i Malfoy? Certo, nessuno di noi ha il potere decisionale di dare l'ultima parola su un possibile matrimonio, ma Lord Malfoy gli risulterebbe più accessibile con un muro di cinta attorno. Non vedo quindi come pensa di riuscire a portare il mio giovane cugino a firmare qualsiasi cosa.* osservò Gregory riguardo a quante falle vedesse nel piano dell'alto funzionario. Nemmeno lui riusciva ad avvicinare Lord Malfoy e lui gestiva parte della regione per conto del Lord. Figurarsi se la megera permetteva ad un tizio qualunque di mettere le mani sul ragazzino. Ma comunque era pur sempre un banchiere di cui si parlava e quindi pieno di risorse. Sarebbe stato da stolti sottovalutarlo e dare la sua idea per fallita in partenza. Anche perché era vero che loro non potevano avvicinare Axter ma Lucius aveva un completo accesso a lui. E se Lucius avesse detto al nipotino di voler sposare una ragazza, Axter avrebbe firmato all'istante per farlo contento, prima che qualcuno potesse riuscire a fermarlo. Dunque era meglio assicurarsi che la questione venisse troncata, cestinata e possibilmente anche incendiati i rifiuti. Nel sentire che la donna aveva intenzione di trovare alla ragazza un marito a lei più adatto Gregory non poté che annuire. *Viene certamente da una famiglia ottima e molto altolocata. Un alto funzionario con una posizione decente in famiglia ed un buon prospetto lavorativo dovrebbe essere più che sufficiente per elevare il suo status. Ma sicuramente non l'erede di una delle più antiche famiglie nobili del regno.* Gregory commentò riguardo alle parole che aveva detto la donna, per dimostrare quanto concordasse riguardo al trovarle un marito che fosse buono ma decisamente non Lucius. Vista la posizione del padre ed il fatto di essere graziosa avrebbe potuto sposare tranquillamente un alto funzionario. Ma Lucius era un azzardo troppo grande e dunque era giusto che qualcuno ridimensionasse le sue aspettative. Fino a quel punto quindi sembrava che Gregory e l'anziana signora stessero concordando su tutto. L'uomo aveva smesso di mangiare per evitare di strozzarsi e morire soffocato quando l'argomento di conversazione era arrivato a toccare il possibile matrimonio di Lucius con una popolana ma ora che avevano raggiunto un punto comune si sentì più tranquillo di ricominciare a mangiare. Mai errore fu peggiore visto che quanto detto dalla donna gli fece andare un boccone di traverso. Tossì e poi bevve una lunga sorsata di caffè amaro per aiutare il boccone a scendere. *Chiedo perdono.* si scusò prima di schiarirsi la gola e prendere un lungo respiro. Bene, almeno non era morto soffocato. *Lucius non è in condizioni di sposarsi. Credo che ciò di cui abbia bisogno sia più una figura che gli faccia compagnia, ma al momento la sua condizione mentale non lo rende adatto al matrimonio. Potrebbe trarre più danni che giovamento da qualsiasi unione.* disse la sua riguardo alla situazione di Lucius. Un po' quello che diceva era vero: Lucius era davvero poco stabile e con una persona accanto che se lo rigirava o che lo costringeva a compiere atti che non voleva fare non sarebbe di certo stato felice, anzi la sua situazione mentale sarebbe solo peggiorata ancora di più. Dall'altra c'era il fattore che Gregory così come la maggior parte dei cadetti Malfoy avesse iniziato a vedere Lucius come un eterno bambino da accudire da dopo l'attacco dei giganti a Hogwarts. La morte di Arthemis per mano dei goblin aveva poi dato il colpo di grazia alla psiche di Lucius e da quel momento in poi era stato praticamente impossibile per i vari parenti vederlo come un adulto o come una persona capace di badare a sé stessa. Una delle ragioni per cui Gregory detestava la Vedova di Ghiaccio era perché aveva dato a Lucius un'indipendenza che secondo lui non era in grado di reggere, facendolo restare a vivere da solo. Indubbiamente Gregory e la maggior parte dei cadetti esageravano nel trattare Lucius come un castello di carte da proteggere dal vento, terrorizzati che qualsiasi influenza esterna potesse romperlo. Però nelle loro preoccupazioni c'era sicuramente anche del vero ed avere accanto una persona sbagliata per Lucius sarebbe stato peggio che restare solo.

C'erano argomenti che per Gregory potevano essere considerati come dei tasti dolenti. Quello di cui stava conversando a colazione con l'anziana Lady Nott era da considerarsi un tasto dolentissimo. Al punto che in effetti non gli stava permettendo nemmeno di godersi la colazione come avrebbe dovuto. Ma il matrimonio di suo cugino Lucius per di più con una popolana non era argomento che Gregory potesse prendere con leggerezza. Ma in fondo se lo doveva aspettare. Quando quella donna richiedeva la presenza di qualcuno, l'argomento di conversazione non sarebbe mai stato il tempo o il migliore abito da indossare al prossimo evento a corte. Su una cosa però i due nobili sembravano concordare: nessuno dei due aveva la più pallida idea di che cosa Sir Ronald volesse ottenere dal convincere Lucius a sposare una popolana. La famiglia Malfoy lo avrebbe odiato fino alla fine dei tempi ed i Malfoy erano una famiglia estremamente influente, quindi voleva dire che altri avrebbero seguito, Caulfield in primis e con i Caulfield probabilmente anche i Morgan per non parlare degli stessi Nott. Insomma non era assolutamente chiaro che cosa egli avesse in testa. L'anziana donna sembrava concordare con Gregory su questo punto. *Mi manca la confidenza necessaria per poter chiedere a Sir Ronald che cosa volesse ottenere con questa mossa, ma come sue prozia sono certo che non vi negherebbe mai una risposta su tale argomento. E spero che possiate poi illuminare sia me che Lady Malfoy perché né io né lei siamo riusciti a comprendere quali potessero essere i motivi che hanno mosso una simile azione.* fece presente alla donna. Davvero non aveva la più pallida idea del perché avrebbe mai voluto fare qualcosa contro la famiglia Malfoy. Nemmeno l'ultimo degli idioti si sarebbe mai inimicato una famiglia tanto influente di proposito. Tuttavia appurato che Sir Ronald doveva aver sicuramente perso il senno, rimaneva comunque il punto focale della questione e cioè il matrimonio di Lucius. Lady Nott infatti era convinta che si sarebbe dovuto sposare prima o poi, sebbene con una donna chiaramente più alla sua altezza. Il problema era che Lucius non si poteva sposare e Gregory non sapeva come renderlo presente alla donna senza diventare volgare. Eppure si rendeva conto anche che il suo semplice annunciare che Lucius non fosse adatto al matrimonio sarebbe potuto sembrare come un suo tentativo di arraffare il titolo di Lord del Kent. Dopotutto la sua linea di sangue era la successiva dopo Lucius nella linea di successione del titolo di Lord. Ovviamente Gregory non avrebbe mai fatto nulla di male a nessun membro della sua famiglia per ottenere il titolo perché diventare Lord non era quello che gli importava maggiormente: mantenere alto l'onore dei Malfoy era il suo più grande interesse. Eppure sarebbe sembrato esattamente questo per via delle sue parole successive. *Lord Malfoy è ancora giovane e gode di ottima salute. Ha tutto il tempo per mettere al mondo uno stuolo di eredi maschi per portare avanti la linea di sangue. Fra lui e Lord Lucius, direi che il giovane Lord Malfoy è quello con la prospettiva migliore. Senza contare che anche se gli dovesse mai succedere qualcosa i Malfoy hanno un considerevolmente nutrito ramo cadetto.* ecco questo era dove sarebbe sembrato che volesse il titolo per sé e per la sua discendenza. Ma in realtà non era affatto così. *Do infatti per scontato che il giovane Lord Malfoy contrarrà un ottimo matrimonio quando ne avrà l'età e metterà al mondo degli eredi. Lord Lucius è attualmente erede, ma solo un erede temporaneo.* andò poi a dare una giustificazione al perché non fosse necessario che Lucius sfornasse figli a sua volta. Arrivò poi il momento di toccare l'argomento più volgare e che non sapeva bene come menzionare. Bevve un sorso di caffè mentre metteva insieme le idee prima di procedere. *Un matrimonio per mettere al mondo degli eredi prevede che vengano svolti certi doveri matrimoniali. Doveri che qualcuno nelle condizioni di Lord Lucius non è mentalmente nelle condizioni di svolgere. Un matrimonio per lui potrebbe essere addirittura dannoso, specialmente se dovesse vedersi costretto a fare qualcosa che non si sente di fare. Potrebbe peggiorare la sua situazione mentale e questa è l'ultima cosa che la famiglia Malfoy desidera. Lord Lucius deve essere accudito e protetto, non gettato in pasto ai leoni.* concluse infine sperando fi non essere stato in alcun modo volgare nella sua spiegazione ma allo stesso tempo di essere stato chiaro.